Depuis quelques années, Novi Pazar s’impose comme le centre de l’islam en Serbie, sous l’impulsion du mufti Zukorlić. Ici, plus de 80% de la population est musulmane, et les institutions religieuses se font de plus en plus présentes dans la vie sociale. Il n’est désormais plus rare de croiser des femmes voilées dans les rues, alors que le nombre d’inscrits dans les medrese ne cesse d’augmenter. Si bien que les politiques locaux de toute confession commencent à s’inquiètent d’une telle montée en puissance de la religion, qui empiète sérieusement sur leur terrain.

En 1999, la plupart des Bochniaques vivant au Kosovo ont été contraints de fuir leurs maisons. Ni Serbes ni Albanais, les membres de cette communauté minoritaire se sont retrouvés pris au piège d’un conflit qui n’était pas le leur. Nombre d’entre eux ont trouvé refuge à Novi Pazar, située à quelques encablures du Kosovo. Là, ils ont été chaleureusement accueillis, ce qui a facilité leur intégration. Mais si les jeunes se sentent de Novi Pazar, ceux qui avaient fait leur vie au Kosovo, n’ont qu’un souhait : rentrer.

Novi Pazar possède l’un des plus vieux hammams des Balkans, toujours en fonction. Cet édifice, construit en 1591, est intégré au complexe des thermes de la ville, la Novopazarska banja. Son eau soufrée qui jaillit d’une source à 52°C jouit d’une réputation bien au-delà de la ville de Novi Pazar. On y vient de Macédoine, de Croatie et d’ailleurs. Partez à la découverte d’un joyau oublié du patrimoine ottoman des Balkans et d’une pratique sociale toujours active.

Novi Pazar, centre industriel et économique du sud-ouest de la Serbie, est traversé par la rivière Raška. Une rivière où sont déversés déchets domestiques et eaux usées des industries textiles. Au fil du temps, le cours d’eau a pris des allures d’égout à ciel ouvert, contaminant le réseau fluvial à un niveau régional. Si par manque de moyens, les dégâts environnementaux n’ont pas encore été mesurés, les risques sanitaires qu’encourent populations sont bien réels.